원인류에 대하여
유인원에서 인간으로 진화하는 과도기적 존재를 뜻합니다. 피테칸트로푸스 에렉투스, 메간트로푸스, 진잔트로푸스 보이세이, 시난트로푸스 페키넨시스 등이 이 범주에 포함됩니다. 이들은 원시적인 두개골을 특징으로 하며, 두개골의 높이가 낮고 이마가 뒤로 기울어져 있습니다. 쉽게 말해, 옆에서 보면 원숭이의 머리와 유사하다고 생각할 수 있습니다. 이들은 두 발로 걸었고, 나무나 돌로 만든 도구를 사용해 채집과 수렵 생활을 했습니다.
고고학자들은 원인류가 만든 도구와 다른 영장류가 만든 도구 사이에 차이가 있다고 합니다. 원인류의 일부 석기는 다른 도구를 제작하기 위해 만들어졌습니다. 예를 들어, 막대기를 뾰족하게 만들기 위한 돌조각이 대표적입니다. 또한, 원하는 석기를 만들기 위해 어떤 종류의 돌을 사용해야 하는지 식별할 수 있는 능력도 있었습니다. 이러한 높은 지능을 가진 원인류는 불을 사용할 줄 알았고, 간단한 언어를 구사하기도 했습니다.
우리의 먼 친척? 네안데르탈인
플라이스토세 중기, 약 20만 년 전에 등장한 네안데르탈인 또는 호모 네안데르탈렌시스는 약 3만 년 전에 멸종된 인류의 한 종입니다. 이들은 현대 인류, 즉 호모 사피엔스와 가장 가까운 친척 관계에 있습니다. 네안데르탈인의 주요 서식지는 유럽을 비롯해 중앙아시아, 아프리카, 서아시아 등 여러 지역에 널리 퍼져 있었습니다. 이들은 석기를 제작하고 활용하는 방법을 알고 있었으며, 매장 풍습을 갖고 있었고 불을 사용하는 능력도 있었습니다. 이들은 빠르게 문화적 발달을 이루었던 것으로 보입니다. '네안데르탈인'이라는 이름은 1856년 독일 뒤셀도르프 근처 네안데르 계곡에서 유골이 발견된 데서 유래했습니다.
인류가 이렇게까지 발전할 수 있었던 이유는 다른 동물들과는 다른 특별한 능력, 즉 '상상력' 덕분이었습니다. 우리는 존재하지 않는 것들을 믿고 상상할 수 있으며, 그것이 모여 신이라는 개념이 탄생했습니다. 신앙을 가진 사람들은 보이지 않는 것을 이유로 전쟁을 일으키기도 했습니다. 현재는 옛날의 많은 관습이 사라져 과거의 모습을 보기 어렵지만, 상상할 수 있는 능력은 여전히 존재합니다. 덕분에 누군가는 계속해서 부자가 되고, 엄청난 돈을 벌며, 꿈을 이루는 모습을 볼 수 있을 것입니다.
구인류의 탄생
구인류는 현생인류가 등장하기 전의 인류를 의미합니다. 여기에는 유인원과 고생인류가 포함됩니다. 과거의 구인류는 멸종되었고, 현생인류의 직접적인 조상은 아니라고 여겨졌습니다. 그러나 일부 학자들은 현생인류도 구인류로부터 기원했다고 주장합니다.
인간과 유사한 원숭이나 원숭이와 비슷한 인간은 약 300만 년 전 아프리카 남부에서 나타났습니다. 이를 '오스트랄로피테쿠스'라고 부릅니다. 이들은 고릴라보다 큰 두개골 용적을 가지고 있었으며, 직립 보행을 했습니다. 손을 사용하여 도구를 만들고 물건을 쥘 수 있었습니다. 이들이 다른 지역으로 확산되면서 독일에는 하이델베르크인, 중국에는 북경원인, 자바에는 직립원인이 나타났습니다. 이들은 원시적인 생활을 했지만, 유인원보다는 진화하여 구인류로 분리되지 않았습니다.
구인류는 후빙기의 극한 추위를 견디지 못하고 멸종했습니다. 그 후에 새로운 종인 현생인류가 나타났습니다. 서아시아와 유럽의 그리말디인, 크로마뇽인, 푸세드모스틍니, 중국의 산정동인, 샹슬라드인 등이 현생인류입니다. 현생인류는 현대 인간과 거의 동일한 사지, 체격, 두개골을 가지고 있습니다. 두뇌 또한 현대 인류와 비슷한 수준으로 발달했습니다. 후기 구석기 시대에는 각 지역마다 고유의 문화가 형성되었고, 자연환경과 문화의 영향으로 여러 인종으로 분화되었습니다.
인류는 어디서 왔는가?
인류 진화에 관한 연구는 수많은 결과를 제시합니다. 이들 중 가장 중요한 것은 유전학과 인류학입니다. 인간이라는 단어는 현대 인류와 우리의 조상을 포함하는 사람속을 의미합니다. 여러분도 오스트랄로피테쿠스라는 이름은 들어보셨을 것입니다. 이 종은 약 230만 년에서 240만 년 전 아프리카에서 갈라져 나왔습니다. 그러나 학자들의 주요 관심사는 주로 호모 에르가스터와 호모 에렉투스 같은 사람속의 진화 이야기입니다.
여러 사람속 종들이 진화했지만, 대부분은 멸종했습니다. 예를 들어 유럽의 호모 네안데르탈렌시스와 아시아의 호모 에렉투스가 대표적입니다. 옛 인류는 약 25만 년에서 40만 년 전에 진화했습니다. 해부학적으로 보면, 현재 인류의 기원은 아프리카에서 시작되었다는 가설이 가장 유력합니다. 이 가설에 따르면, 인간은 아프리카에서 진화하여 5만 년에서 1만 년 사이에 유럽의 호모 네안데르탈렌시스와 아시아의 호모 에렉투스를 대체하며 퍼져 나갔습니다. 반면에, 인류가 전 세계 여러 지역에서 독립적으로 발생했다는 다지역 발생설을 지지하는 과학자들도 있습니다.
현대 인류는 호모 사피엔스 한 종만 존재하지만, 구석기 시대에는 다양한 인류가 있었습니다. 남쪽 원숭이 인간인 오스트랄로피테쿠스, 손을 사용하는 인간인 호모 하빌리스, 직립 보행을 하는 호모 에렉투스, 그리고 현 인류로 이어진 호모 사피엔스가 있습니다. 인류는 갑작스럽게 진화한 것이 아니라, 한 종에서 다양한 종으로 나뉘었고, 오랜 시간 동안 호모 사피엔스가 자연 환경에 가장 잘 적응하여 현재까지 살아남은 것으로 보입니다.
현대 사회에 접어들면서 지질학적 활동, 화석 기록, 유전자 분석 등 과학 기술의 발전 덕분에 인류의 진화 경로를 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. 이렇게 얻은 정보들을 종합하여 현재의 결론에 이르게 된 것입니다.