여전히 발굴 되는 유적들
중국 각지에서는 다수의 문명들이 발견되고 있습니다. 이로 인해 '황하 문명'이라는 명칭이 적절하지 않다는 의견도 제기되고 있습니다. 따라서 중국에서는 이러한 문명들을 통합하여 '중국 문명'이라는 용어를 사용하는 추세입니다. 또한, 중국의 장강 유역에서도 황하 문명과 유사한 수준의 문명이 발견되고 있어 이를 '황하-장강 문명'이라고 부르기도 합니다. 이 용어는 현재 역사학자들 사이에서 자리 잡고 있습니다. 그러나 한국에서는 이 용어가 아직 널리 받아들여지지 않았습니다. '황하 문명'이라는 용어를 오랫동안 사용해왔기 때문에 변화를 받아들이기까지 시간이 필요하다고 합니다. 하지만 현재 교과서 개정이 진행 중이며, 세계사와 한국사 교과서에서는 '중국 문명'으로 대체되고 있다고 합니다.
최근 과학기술과 도구의 발전으로 인해 전 세계 여러 지역에서 이전에 발견되지 않았던 문명 유적들이 계속 발굴되고 있습니다. 서아시아 지역은 최초 문명의 발상지로 알려져 있는데, 이곳에서 매머드가 살았던 시기인 기원전 1만 년으로 추정되는 유적이 발견되었다고 합니다.
4대 문명이 가장 오래된 문명 국가들을 의미한다면, 중국은 10대 국가에도 포함되기 어렵습니다. 중국 문명은 상나라에서 시작되었으며, 그 시기는 기원전 1500년경입니다. 이들의 문명 역사는 약 3500년 동안 이어졌습니다. 그러나 세계의 고대 문명들은 중국보다 약 2000년 앞서 시작되었습니다. 그리스의 에게해 문명은 기원전 2500년경에, 유프라테스강과 티그리스강 유역의 문명들은 기원전 3500년경에 시작되었으며, 나일강 유역의 이집트 문명도 이 시기에 시작되었습니다. 이러한 큰 문명 외에도 페니키아 문명, 히타이트 문명, 페르시아 문명, 앗시리아 문명, 유대 문명 등도 존재합니다. 오래된 문명 국가들을 기준으로 본다면, 중국은 위에 언급한 문명 및 국가들에 비해 상대적으로 늦게 시작되었습니다. 문명은 문자, 도시국가, 야금술, 종교의식 등 몇 가지 중요한 특징을 갖추어야 합니다. 이러한 요소들은 상공업과 밀접한 관계가 있습니다. 하나의 문명이 언제 시작되었는지는 이러한 요소들을 기준으로 판정됩니다. 결국, 4대 문명이라는 개념은 중국과 한국의 역사 교육을 통해 받아들여졌지만, 비판적으로 고찰되지 않은 부산물이라고 할 수 있습니다.
북한에서는 세계 5대 문명을 주장하며 '대동강 문명설'을 가르치고 있다고 합니다. 1990년대부터 시작된 이 역사 교육은 신뢰성이 없어 세계 학자들 사이에서 코미디로 여겨지고 있으며, 진지하게 받아들여지지 않습니다. 이 내용은 탈북자들이 출연하는 유명한 프로그램 '이만갑'에서도 다뤄졌습니다.
세계 4대 문명은 어떻게 정해졌는가?
세계 4대 문명은 메소포타미아, 인도, 이집트, 중국으로 정의된 문명입니다. 청나라 말기 중화민국의 정치인 겸 변법자강운동 사상가였던 량치차오는 1900년 자신의 저서 '20세기 태영양가'에서 4대 문명이라는 용어를 처음 사용했습니다. 이후 일본의 고고학자 에가미 나미오가 이 개념을 채택하면서 동양에서도 널리 퍼지게 되었습니다.
4대 문명의 기원은 서양에서 '문명의 요람'이라는 용어로부터 비롯되었습니다. 역사학계에서 '문명의 요람'이라는 표현은 고대 문명의 발상지들을 지칭하며 인류 문화에 큰 영향을 미친 지역들을 의미합니다. 초기에는 이집트 문명만을 가리키던 이 용어는 시간이 지나면서 인더스 문명과 메소포타미아 문명 등을 포함하게 되었고, 아메리카 대륙의 문명들도 추가되었습니다. 이렇게 여러 문명들이 발견되면서 그 수는 점점 늘어나게 되었습니다.
'4대 문명'은 가장 중요한 문명들로 간주되지만, 이는 중국의 량치차오가 중국인 개화파의 관점에서 네 가지 중요한 문명을 선정한 것입니다. 따라서 4대 문명이 절대적인 권위를 갖고 있는 것은 아닙니다. 또한, 그는 아메리카 대륙의 독자적 문명들을 제외했기 때문에 그의 지식에는 한계가 있었습니다. 우리가 알고 있는 4대 문명은 서양의 초기 개념보다 '중국 중심', '동아시아 중심'으로 생각된 것입니다.
한국인들은 세계 4대 문명이라는 용어를 자주 들어왔습니다. 이는 문명의 요람 개념이 한반도에 전파될 때 중국의 4대 문명설과 함께 들어왔기 때문입니다. 서양에서는 문명이 발생한 모든 지역들을 포함하는 포괄적인 개념을 가지고 있었습니다. 이 때문에 특정한 숫자로 고정하지 않았습니다.
황하 문명은 히말라야 산맥과 타클라마칸 사막이라는 자연 장애물 덕분에 독특한 문화와 기술을 발전시켰습니다. 따라서 문명들을 비교할 때 동양 문명, 황하 문명, 서양 문명 등으로 구분할 수 있습니다. 메소포타미아 문명과 이집트 문명은 지리적으로 가까워 오래전부터 교류가 가능했습니다. 이후 인더스 문명과 중동 문명도 상호 영향을 주고받았습니다.
4대 문명 리스트
나일강 문명: 오늘날의 이집트 지역, 나일강 하류
황허 문명: 현재의 중국 북부 지역, 황허 유역
인더스 문명: 현대의 인도 펀자브 지방과 파키스탄, 인더스 강 유역
메소포타미아 문명: 오늘날의 이란 후제스탄, 쿠웨이트, 시리아, 이라크 지역, 티그리스 강과 유프라테스 강 유역